بحران اوپیوئیدها در ایالات متحده
در ایالات متحده، نشانه‌های اولیه‌ای مبنی بر تثبیت بحران اوپیوئید وجود دارد؛ اگرچه سطح سوء مصرف همچنان بالا است. یکی از مهم‌ترین پیامدهای نامطلوب بحران اوپیوئید در حیطه سلامت، تعداد بی‌سابقه موارد اوردوز مرگبار مرتبط با اوپیوئیدها بوده است. در حالی که تعداد کل مرگ‌ومیرهای ناشی از اوردوز در ایالات متحده بین سال‌های 2007 و 2018 تقریباً دو برابر شده است، تعداد مرگ‌ومیرهای ناشی از اوردوز اوپیوئیدها 2.5 برابر افزایش یافته است؛ به صورتی که از نرخ 18515 مرگ در سال 2007، به تقریباً 47000 مرگ در سال 2018 افزایش یافته است. نکتة مهم این است که توجه داشته باشیم که در اغلب موارد اوردوز، بیش از یک نوع ماده مخدر دخیل است. به‌علاوه، حتی مقدار قابل توجهی از اوپیوئیدها نیز شامل مخلوطی از مواد مخدر مختلف هستند. به عنوان مثال، بیش از یک‌سوم موارد مرگ‌ومیر ناشی از اوردوز اوپیوئیدهای دارویی و بیش از نیمی از موارد اوردوز هروئین در سال 2018، همچنین شامل فنتانیل ها بوده است.
تا دسامبر 2018، تعداد مرگ‌ومیرهای ناشی از اوردوز، در مقایسه با سال قبل 4 درصد کاهش یافته، و مرگ‌ومیرهای ناشی از اوردوز اوپیوئیدها و هروئین به ترتیب کمتر از 2 و 3 درصد کاهش یافته است.۸۰ طی دوره 2017 تا 2018، کاهش ۱۲ درصدی در موارد مرگ‌ومیر منتسب به اوردوز اوپیوئیدهای دارویی مشاهده می‌شود.
کاهش مشاهده شده در نرخ مرگ‌ومیر منتسب به اوردوز اوپیوئیدها را می‌توان تا حدی ناشی از دسترسی فراگیر نالوکسان در جهت معکوس سازی اوردوز اوپیوئید، و همچنین کاهش مداوم میزان کلی تجویز اوپیوئیدها از سال 2012 تا 2018 دانست. میزان تجویز اوپیوئیدها در ایالات متحده، از نقطه اوج 81.3 مورد تجویز اوپیوئید به ازای هر 100 نسخه (یا 255 میلیون مورد تجویز اوپیوئید) در سال 2012، به 51.4 مورد تجویز اوپیوئید به ازای هر 100 نسخه در سال 2018 (در مجموع بیش از 168 میلیون مورد تجویز اوپیوئید) کاهش یافته است. میزان تجویز اوپیوئید در جنوب ایالات متحده همچنان بالا است؛ هرچند، در اکثر ایالت‌های این منطقه نرخ تجویز اوپیوئید 64 مورد یا بیشتر به ازای هر 100 نسخه در سال 2018 گزارش شده است.81 از آغاز هزارة فعلی، تعدادی از عوامل دخیل، از جمله تبلیغات انجام شده توسط صنعت داروسازی، تجویزهای انجام شده توسط پزشکان، شیوة توزیع و فرهنگ پزشکی، و انتظارات بیمار، منجر به میزان تجویز و دوزهای بالای اوپیوئیدها برای طول مدت مراقبت، عمدتاً برای مدیریت درد حاد یا درد مزمن غیر سرطانی شده است.82 اتخاذ چنین رویکردی در رابطه با تجویز اوپیوئیدها توسط پزشکان، همچنین منجر به انحراف و سوء مصرف اوپیوئیدهای دارویی، و خطر بیشتر ابتلا اختلالات مصرف اوپیوئید در میان افراد دارای نسخه‌های مجاز شده است.83
با این وجود، دستاوردهای مشاهده شده در زمینة کاهش مرگ‌ومیرهای ناشی از اوردوز اوپیوئیدهای دارویی، تا حدودی با افزایش مداوم مرگ‌ومیرهای منتسب به اوپیوئیدهای مصنوعی، خصوصاً موارد منتسب به فنتانیل ها که در مقایسه با سال گذشته 10 درصد افزایش یافته است، جبران شده است. به عنوان مثال، در داده‌های موجود در زمینة اوردوز در ایالات متحده، فنتانیل عموماً به عنوان “فنتانیل تولید شده به صورت غیرقانونی” نام‌گذاری می‌شود؛ زیرا از کانال‌های مجاز منحرف نمی‌شود، بلکه یا به کشور قاچاق می‌شود، و یا به میزان کمتری به صورت محلی در آزمایشگاه‌های مخفی تولید می‌شود.84 در مجموع، تقریباً نیمی از کل مرگ‌ومیرهای ناشی از اوردوز در ایالات متحده در سال 2018 را مرگ‌ومیرهای منسوب به اوردوز اوپیوئیدهای مصنوعی، که عمدتاً شامل فنتانیل ها هستند، تشکیل می‌دهد. از جمله دلایل بالا بودن آمار مرگ‌ومیر ناشی از اوردوز فنتانیل ها، می‌توان به این مسئله اشاره کرد که نسبت به سایر مواد مخدر، در اغلب موارد دوزهای کوچکی از فنتانیل ها منجر به مرگ شده است. به عنوان مثال، فنتانیل تقریباً 100 برابر قوی‌تر از مورفین است؛ و کارفنتانیل می‌تواند برای مصرف کنندة معمولی، تا 10 هزار برابر قوی‌تر از مورفین باشد. دوز کشنده کارفنتانیل برای انسان، می‌تواند به ناچیزی 20 میکروگرم باشد.
گسترش سریع مصرف فنتانیل در ایالات متحده، همچنین در داده‌های مربوط به کشفیات و تجزیه و تحلیل نمونه‌های مواد مخدر قابل مشاهده است؛ که افزایش قابل توجهی در تعداد نمونه‌های شناسایی شده به عنوان فنتانیل از سال 2014 را نشان می‌دهد. در سال 2018، فنتانیل 45 درصد از اوپیوئیدهای دارویی که در نمونه‌های مختلف شناسایی شد را تشکیل داد؛ در حالی که میزان اکسی‌کدون 14 درصد بود. بعلاوه، در حالی که طی سال‌های اخیر، فنتانیل ماده غالب کشف شده در گروه کلی فنتانیل ها (دارای ساختار مرتبط با اوپیوئیدها) بوده است، آنالوگ‌های فنتانیل نیز در ایالات متحده گسترش یافته‌اند. در میان تمام نمونه‌های اوپیوئیدهای دارویی که در سال 2018 کشف و شناسایی شده‌اند، درصد تخصیص یافته به برخی از آنالوگ‌های فنتانیل قابل توجه بود: استیل الفنتانیل تقریباً 4 درصد از نمونه‌های شناسایی شده را تشکیل داده بود؛ و میزان هر یک از مواد فلوئورائیزوبوتیل‌رفنتانیل، متوکسی‌اکسی‌استیل‌فنتانیل، و سیکلوپروپیل‌فنتانیل، کمتر از 1 درصد بوده است.